Два дня подряд Артём был по горло занят работой. Бесконечная вереница студентов-задолжников не оставляла времени для посторонних мыслей и действий. Он даже с Лялей встретиться не мог, но поговорить с ней вечером по телефону получилось. Она всячески успокаивала его, пыталась настроить на оптимистичный лад, повторяя, что главное – это то, что они любят друга друга, а остальное со временем «устаканится».
Утром на третьи сутки Артём наконец-то вошёл в их будущее жилище. Быстренько осмотрев квартиру, прошёл на кухню – в ней, как и везде, было пусто. В шкафчике под раковиной тоже не было никаких признаков жизни. Ещё раз решив обойти квартиру, Артём всё-таки заметил неприятные изменения – в большой кадке с полутораметровой пальмой (подарок будущей тёщи) была разрыта земля, а у растений на подоконниках кое-где обгрызены листья и цветочки.
Отгоняя от себя назойливые мысли о будущей тёщиной расправе, он решил посмотреть, не спряталась ли шкодница под мебелью. Приподняв покрывало, Артём заглянул под кровать, и тут же с другой стороны из-под неё метнулась серая тень. Кошка в несколько секунд достигла кухни и укрылась в привычном месте. Тогда он положил кресельное покрывало на кухонный стол, достал пакетик с кормом и выдавил его прямо на пол, благо он был кафельный. Остро запахло кошачьей едой, и Артём, отступив к подоконнику, присел на табуретку.
Ни через час, ни через два голодальщица не показалась. «Что ж мне теперь до утра здесь сидеть? – с досадой думал он, - да и есть ужасно хочется!» Промаявшись дополнительно ещё полтора часа, Артём решил прийти в выходной, но уже с питьём и провизией. И ждать до упора.
Выходной должен был наступить ещё через два дня. За это время он каждый вечер встречался с Лялей (слава Богу - без сопровождения), окончательно успокоился и полностью поверил в предложенный метод поимки кошки. Тем более, что любимая предложила ему пойти вместе.
В субботу, прихватив с собой еду, молодые приехали на новую квартиру. Неприятные сюрпризы продолжались. Земля из кадки с пальмой была уже наполовину выброшена, а два пластиковых горшка с цветами валялись на полу, полностью обгрызенные. Пока Ляля убиралась, Артём выложил корм, подготовил покрывало, переноску и занял привычную позицию.
Через полчаса его любимая на цыпочках подошла к нему на кухню, неся в руках вкусно пахнущие бутерброды, и они с аппетитом закусывая и перешёптываясь, приготовились к длительной осаде.
Каково же было их удивление, когда буквально минут через 10 из проёма шкафчика показалась кошачья мордочка, а потом и вся проказница целиком. Она выразительно посмотрела на ловцов своими большими зелёными глазами и с жадностью стала поедать корм. Шерсть её очистилась, уже не казалась такой взъерошенной и даже блестела, но бока сильно опали, видимо из-за длительной голодовки.
Артём потихоньку взял покрывало и, изловчившись, набросил на ничего не подозревавшую жертву. Кошка забилась в тряпке, но Ляля аккуратно поднесла переноску и, после недолгий удачных манипуляций, кошка благополучно оказалась там.
- Какая же ты ловкая! – с любовью глядя на свою невесту, воскликнул довольный Артём.
- Ну, что ты, мы сделали это вместе! – прижавшись к нему, ответила та, - давай быстренько выпустим её, представляешь, как ей хочется на волю!
Они закрыли дверь и спустились вниз. На этот раз долго упрашивать пленницу не пришлось. Она стремглав выскочила из клетки, но, к их изумлению, побежала не от подъезда, а обратно в него! Пулей преодолев лестничные марши двух этажей, кошка подбежала прямо к их квартире и с остервенением стала скрестись в неё.
- Вот это да! – воскликнули они одновременно. Затем поднявшись, попробовали снова запихнуть кошку в переноску, но всякий раз она выскальзывала из их рук, отбегала и снова возвращалась к двери.
- Это какая-то необычная кошка, - задумчиво сказала Ляля, - почему она так рвётся обратно в квартиру! Может ей там очень понравилось, и она хочет у нас остаться? Давай возьмём её!
- Но твоя мама против, и нас ждёт очередной скандал!
- Да я уговорю её, поверь - не такая она уж и плохая! И животных любит.
Артём недоверчиво взглянул на любимую и покачал головой. Тогда она опять прижалась к нему, нежно поцеловала и открыла дверь. Кошка ворвалась в квартиру, как будто вопрос стоял о жизни и смерти, запрыгнула в шкаф под раковиной и затихла.
- Слушай, а у меня есть фонарик, давай посмотрим, где она там сидит! – вспомнила Ляля.
Достав из сумочки фонарик, она присела перед шкафчиком на корточки и направила яркий луч прямо в его глубину. Там клубочком свернулась их возмутительница порядка и тщательно вылизывала то ли свою заднюю лапу, то ли живот. Вдруг девушка услышала слабый писк и уловила какое-то шевеление возле живота кошки. Внезапная догадка озарила её:
- Да у неё же котята! Представляешь, она окотилась! Ты принёс беременную кошку!
Артём изумлённо переводил взгляд со шкафчика на свою любимую и обратно, не в силах произнести ни слова. А в голове его билась лихорадочная мысль: «Галина Ивановна теперь съест меня с потрохами!»
Тут послышался звук открывающейся двери и, лёгкая на помине, будущая тёща предстала на пороге кухни во всей своей красе! Артёму совсем поплохело.
- Что происходит? Чем вы тут занимаетесь?! Кошку выбросили?! – засыпала она молодых вопросами.
- Мамочка, представляешь, кошка-то наша окотилась, кажется, там три или четыре котёночка, я ещё не рассмотрела!
Артём даже зажмурился, представив, что сейчас произойдёт. Но ему предстояло удивиться сегодня и в четвёртый раз.
Взгляд Галины Ивановны внезапно смягчился, и она совершенно «человеческим» голосом спросила:
- Вы хоть покормили её? Кормящим матерям нужно усиленное питание!
- Да, мамочка! И мы хотим оставить её у нас, куда же теперь ей с котятами?!
- Ну, ничего не поделаешь – оставляйте. А вообще считается, что если пущенная в дом кошка ещё и беременная, то в нём обязательно будет счастье и много детей! Ладно, я побежала, мне ещё Петровичу борщ сварить нужно, а вы тут сами разбирайтесь со своей роженицей. И учтите, что котят пристраивать я вам помогать не буду – сами выкручивайтесь! – голос будущей тёщи опять приобрёл командно-ругательный оттенок.
- И убраться не забудьте, а то знаю я вас, всё на халявку привыкли получать! – уже с лестницы доносился зычный голос Галины Ивановны.
«Вот и пойми этих женщин, - подумал Артём, обнимая свою будущую жену, - никакой логики! Одни эмоции и суеверия».
Они долго ещё стояли на кухне, крепко обнявшись, и смотрели в большое и чистое кухонное окно с яркими, разрисованными весёлыми гномиками, занавесками.